Begrijp de risico's van het vermijden van conflicten en leer hoe u open, samenwerkend leiderschap kunt bevorderen.
Begraaf je mening, doe je team tekort
HARVARD Managementupdate
EEN NIEUWSBRIEF VAN HARVARD BUSINESS SCHOOL PUBLISHING
Conflicten kunnen destructief zijn, dat weet iedereen. De verrassing is dat het vermijden van conflicten op de lange termijn juist meer problemen kan veroorzaken.
Vorig jaar ontdekte David MacNair, senior vice president bij Campbell Soup, een probleem in het leiderschapsteam van zijn eenheid in Camden, New Jersey.
"Het team had een acuut geval van silogedrag ontwikkeld. Mensen leken niet de behoefte te voelen om te interacteren," zegt hij. "We functioneerden adequaat als een groep individuen met drukke banen. Maar we functioneerden niet echt als een team."
Het probleem, legt MacNair uit, was dat “teamleden zich meer op hun gemak voelden om met mij over problemen te praten dan met elkaar. Ze konden prima met elkaar overweg, maar hun interacties waren puur functioneel; ze gingen niet met elkaar om als leden van een senior team met gezamenlijke verantwoordelijkheden voor zaken als middelen, menselijke ontwikkeling, budgettering en communicatie.”
Managementliteratuur richt zich doorgaans op het soort conflict dat gekenmerkt wordt door interpersoonlijke vijandigheid. Maar het patroon van ondergedompelde of verzwegen meningsverschillen dat MacNair hier beschrijft, is net zo schadelijk en misschien zelfs wijdverbreider. En wanneer leiders zich niet bewust zijn van hun eigen meningsverschillen en niet in staat zijn om deze aan te pakken, betaalt iedereen in de eenheid de prijs. De bronnen en de behandeling van conflicten in leiderschapsteams verdienen daarom speciale aandacht.
Organisatorische ondersteuning
Leiderschapsteams hebben vaak hulp nodig bij het ontwikkelen van de vaardigheden van actief luisteren en reflexiviteit die productieve gesprekken over conflicten mogelijk maken. Maar het voorkomen van de stille spiraal en het beheer van conflicten zijn niet alleen interpersoonlijke zaken, ze moeten organisatorische competenties worden, betoogt Howard M. Guttman in When Goliaths Clash .
Hoe grondiger de bespreking van de strategische en belangrijkste operationele doelen van een bedrijf, hoe kleiner de kans dat significante meningsverschillen onuitgesproken blijven. Hetzelfde geldt voor individuele verantwoordelijkheden. "Vraag teamleden om de activiteiten die ze uitvoeren en de resultaten waarvoor ze verantwoordelijk zijn op te sommen," schrijft Guttman, "om te beschrijven hoe zij denken dat hun baan door andere spelers wordt gezien, en om de hiaten te identificeren die er bestaan tussen henzelf en de andere teamleden."
Het helpt ook om teamprotocollen te ontwikkelen voor het omgaan met conflicten.
Bijvoorbeeld, wanneer het conflict zich alleen tussen twee personen voordoet:
Ga niet over tot triangulatie door een externe redder in te schakelen voor een oplossing.
Ga niet actief op zoek naar medestanders voor jouw standpunt.
Bekritiseer andere teamleden niet als ze er niet bij zijn.
Probeer vooral niet om problemen te personaliseren. Organisatiestructuur, en niet persoonlijke afkeer, ligt vaak ten grondslag aan het onderdrukken van verschillen.
"Ik realiseerde me dat ik, door de teamleden voornamelijk met mij te laten omgaan," zegt MacNair van Campbell Soup, "ze onbedoeld in staat stelde om conflicten onderling te vermijden."
R. David C. MacNair: een casestudy
R. David C. MacNair was Chief Technical Officer bij Campbell Soup Company. In deze rol was hij instrumenteel in de ontwikkeling van Intelligent Quisine (IQ), een lijn van met voedingsstoffen verrijkte maaltijden die gericht zijn op het bieden van therapeutische voordelen voor aandoeningen zoals hoog cholesterol, bloedsuiker en bloeddruk.
Onder leiding van MacNair investeerde Campbell's ongeveer 55 miljoen dollar in het IQ-project, verspreid over zeven jaar. Er werden klinische proeven uitgevoerd op acht universiteiten om de gezondheidsclaims van de producten te onderbouwen.
Naast zijn werk aan IQ droeg MacNair bij aan innovaties bij Campbell's, waaronder ontwikkelingen in soepformules en verpakkingen. Hij staat vermeld als uitvinder op patenten met betrekking tot voorverpakte therapeutische maaltijden voor dieetgevoelige aandoeningen.
MacNairs tijd bij Campbell's weerspiegelt de inspanningen van het bedrijf in die tijd om productontwikkeling af te stemmen op opkomende trends op het gebied van gezondheid en welzijn, ondanks de uitdagingen die het op de markt brengen van dergelijke innovatieve producten met zich meebracht.
Bronnen
Wanneer Goliaths botsen: het managen van conflicten binnen het management om een dynamischere organisatie op te bouwen door Howard M. Guttman AMACOM • 2003
Alledaagse onderhandelingen: navigeren door de verborgen agenda's bij onderhandelingen door Deborah M. Kolb en Judith Williams Jossey-Bass • 2003
Wanneer je ja zegt maar nee bedoelt: hoe het verzwijgen van conflicten relaties en bedrijven verwoest... en wat je eraan kunt doen door Leslie A. Perlow Crown Business • 2003
HARVARD MANAGEMENT UPDATE mei 2003